Встреча в автобусе

У Тамары кольнуло за грудиной, когда она увидела мужчину, входящего в автобус. Остановила на нём пристальный взгляд: невысокого роста, худощавый. Редкие седые волосы спускаются на плечи. Большие глаза с притушенной голубизной, цвет лица — болезненно-жёлтый — говорят о  его недомогании. Мужчина встал около неё. Тамара исподволь начала за ним наблюдать.

Неопрятный его вид почему-то её нисколько не смущал. Мужчина улыбнулся кондуктору беззубым ртом и достал мелочь из сального кошелька.

Что-то отдалённо знакомое промелькнуло в этом человеке. Тонкие черты лица были испещрены мелкими частыми морщинами. «Вроде, не похож на пьющего, а какой-то неухоженный», — подумала  она.  Он бросил на неё несколько мимолётных взглядов и резко отвернулся. Наверное, почувствовал её заинтересованность. Нервно сунул руку в карман, достал не первой свежести носовой платок и громко сморкнул в него.

Тамара мысленно перенеслась в далёкое прошлое…

Шумная, осенняя ярмарка в Сурске. Она, рыжеволосая девчонка лет девяти, и миловидный сухонький мальчишка, чуть старше её, сидят на траве позади крытых плащёвкой домиков и тихо, как воробьи, щебечут:

— Томочка, когда нам будет по шестнадцать лет, мы с тобой поженимся. Я не буду тебя обижать, как отчим твою маму.

— Ой, чё ты говоришь? Мы ещё маленькие, — смутилась девочка.  Щёчки её слегка зарделись.

— Ну, ты пойдёшь за меня замуж? — спросил он, как взрослый.

Тамара улыбнулась, закивала головой. Коля радостно обнял её за плечики…

За неуспеваемость в школе его оставили на второй год. Он был из многодетной семьи. Кроме него ещё три брата. Отец работал трактористом, а мать — воспитательницей в детском саду. Коля пришёл повторно в третий класс, и его посадили рядом с отличницей Тамарой. Она стала ему помогать.  После  школы   они   шли   к   ней   домой   и занимались математикой. Мальчику нравилось, как Тамара ему объясняет задачки.  Легко их решал и чувствовал себя победителем. А Тамара гордилась его успехами. Ведь она мечтала стать учительницей! По утрам он заходил за ней и нёс её портфель. В школе стали их дразнить «тили-тили-тесто, жених и невеста». Но подростки принимали дразнилки как должное. Они чувствовали себя взрослыми. Тамара и Коля проучились вместе два года. Коля стал хорошистом.

Тамара жила с мамой и отчимом на частной квартире отдельно от хозяйки. Отчим беспробудно пил и дебоширил. Выгонял их из дому даже среди ночи. Когда хозяйка приезжала, чтобы взять деньги с квартирантов за проживание, соседи ей жаловались на шумных постояльцев, и она была вынуждена попросить их съехать.

Много таких переездов было у неблагополучной семьи. Тамаре приходилось часто менять школы. В одной из них был собран педсовет, на который пригласили и её. Новая классная руководительница узнала об их частых вынужденных переездах и решила помочь устроить девочку в интернат. Тамара согласилась. И теперь только она по выходным дням ходила проведать мать. Ничего не менялось: всегда видела её заплаканные глаза и слышала пьяные выкрики отчима. Сердце сжималось от боли и бессилия. Помочь же ей ничем не могла. 

Прошли годы. Встреча с Колей в шестнадцать лет состоялась. Тамара  помнила  их  давний разговор. Так запал этот мальчик в её детскую душу!

Однажды она вместе с мамой поехала в гости к тёте Вале — Колиной маме. Ребята все подросли, возмужали. Только Коля оставался таким же худощавым. Нос заострился, круглые голубые глаза блестели, ни кровинки в лице. Тамару встретил  без   интереса.  В  отличие  от  неё  он забыл  их детский разговор.  Ощущение пустоты после  этой поездки не покидало девушку ещё долгое время. Потом она слышала от знакомых, что Николай женился. Детьми не обзавёлся, а жену периодически бил.

«Диспетчерская», — громко объявила остановку кондукторша. Тамара, словно очнулась после летаргического  сна, огляделась   вокруг, поднялась и пошла к выходу. Худощавый мужчина вышел вслед за ней. Догнал её и хрипло выдохнул:

— А я думал, Тамара, что ты меня узнала… Что, я так сильно изменился? — и, поперхнувшись, закашлялся.

— Да, Коля, ты неузнаваем, но я тебя признала, — грустно прошептала женщина.

— А я, тюфяк, за свою ошибку расплачиваюсь всю жизнь. Чуть позже только понял, зачем ты приезжала тогда…    

— Не кори себя, Коля.

Женщина глубоко вздохнула, попрощалась и скрылась за поворотом…